A Titánt, a Szaturnusz legnagyobb holdját sűrű, ködös légkör veszi körül – ez az egyetlen hold a Naprendszerben, amelynek van légköre –, így a külső megfigyelés számára az objektum szinte áthatolhatatlannak tűnik.
A tudósok gyanúja szerint a Titán felszínén folyékony metán és más szénhidrogének áramlanak, folyókat és tavakat alkotva, amelyek között hátborzongató, földszerű terep húzódik. De az első kézből való megismerés rendkívül nehéznek bizonyult.
A NASA úttörő James Webb űrteleszkópjának köszönhetően ez most megváltozhat.
A tudósok a teleszkóphoz csatlakoztatott közeli infravörös kamera (NIRCam) segítségével lenyűgöző új felvételeket készítettek a Titán két hatalmas metánfelhőjéről, amelyek izgalmas bepillantást engednek a hold szmogos homlokzata mögé.
Ez is érdekelhet: Kiderült, hogyan keletkeztek a Szaturnusz gyűrűi
A Titan-ic success!
Here is Webb’s first look at Saturn’s largest moon, Titan. Because Titan has a dense atmosphere, its surface is hidden in visible light. Enter Webb’s infrared eye, which captured clouds as well as bright & dark patches on its surface: https://t.co/zQsSN9Py4H pic.twitter.com/6NuQMfXAFN
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 1, 2022
A megfigyelések segítik a tudósokat abban, hogy bizonyítsák a Szaturnusz legnagyobb holdjával kapcsolatos, egykoron feltételezett következtetéseket. A NIRCam-felvételek összehasonlítása és elemzése például megerősíti a tudósok régóta fennálló gyanúját, miszerint a Titán felhői a középső-északi féltekén alakulnak ki a Nap általi felmelegedés időszakaiban.
A munka itt azonban nem ért véget. A kutatócsoport gyorsan igénybe vette a hawaii Keck Obszervatórium segítségét, amely mindössze két nappal később döntő fontosságú utómegfigyeléseket tudott végezni.
Aggódtunk, hogy a felhők eltűnnek, amikor két nappal később a Keckkel megnéztük a Titánt. De legnagyobb örömünkre a felhők ugyanott voltak, ahol voltak, és úgy tűnt, mintha megváltozott volna az alakjuk
– mondta a közleményben Imke de Pater, a UC Berkeley csillagásza, aki a Keck megfigyeléseit vezette.
De Pater munkájának és a James Webb teleszkóp első megfigyeléseinek köszönhetően a tudósok sokkal tisztább képet kaptak a Titán légkörének számos rétegéről – és az alatta lévő felszínről.
Összefoglalva, ezek a megfigyelések kulcsfontosságúak a Titán rejtélyes éghajlatának jobb megértésében, és annak kiderítésében, hogy miért ez az egyetlen légkörrel rendelkező hold a rendszerünkben.
Forrás: Futurism