A NASA Curiosity marsjárója nemrégiben közelről megismerkedett egy apró, virágszerű ásványi lerakódással a Mars felszínén.
Az ágas-bogas kőzet – amely mindössze 1 centiméter széles – kicsit úgy néz ki, mint egy korall vagy egy szivacs. Az előbb említett élőlényekhez való hasonlósága ellenére azonban a lerakódás nem él, és meglehetősen gyakori látvány a marsi tájban.
A Curiosity február 25-én készített képet az apró ásványvirágról a Mount Sharp közelében, a 154 kilométer széles Gale-kráter szívében, amelyet a rover 2012-es vörös bolygóra érkezése óta tanulmányoz. A kép a Curiosity marsjáró kézi lencsés képalkotója által készített több felvétel kompozitja, amely egy nagyító lencse segítségével készít közeli felvételeket. A NASA szerint ez a fajta kompozitkép lehetővé teszi, hogy a rover sokkal részletesebb képeket közöljön.
Abigail Fraeman, a Curiosity rover bolygókutatója és helyettes projektkutatója szerint virágszerű szikla, amelyet Blackthorn Saltnak neveztek el, egy diagenetikus jellegzetesség, vagyis olyan anyagokból jött létre, amelyek a marsi kőzetekkel korábban keveredett ősi vízből kicsapódott ásványokból keletkeztek.
Láttunk már korábban is hasonló formájú diagenetikus jellegzetességeket, de ez a dendritikus forma különösen szép
– mondta Fraeman.
I spy with my hand-held imager (MAHLI) this beautiful, fragile and tiny feature. It’s a concretion, eroded from sedimentary rock that was cemented by mineral-rich groundwater. Size? Just 1 cm. https://t.co/753z6Q4Oqx pic.twitter.com/dCHtZs3IAR
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) March 1, 2022
A Curiosity a Gale-kráterbe érkezése óta számos más diagenetikus jellegzetességet is felfedezett. Ez nem meglepő, tekintve, hogy a kráter egykor tó lehetett, amelyből az ilyen maradványok könnyen kicsapódhattak.
2015-ben több más virágszerű lerakódást fedeztek fel a Pahrump-hegység területén, 2019-ben pedig a Murray-képződménynél találtak hasonló maradványokat.
Az olyan diagenetikus jellegzetességek, mint a Blackthorn Salt dokumentálásának folytatása azért fontos, mert segíthet a kutatóknak kideríteni, hogy mikor tűnt el a folyékony víz a Marsról.
Forrás: Space.com