A déli rezidens gyilkos bálnák nagyon válogatósak. Ez a kedvelt és erősen veszélyeztetett orkapopuláció gyakorlatilag csak királylazacot fogyaszt, és szezontól függően naponta körülbelül két tucat halat nyel le. Viszont nemrégiben a kutatók furcsa dolgokra lettek figyelmesek velük kapcsolatban, amit most tanulmányoznak.

A gyilkos bálnák egy populációjának nincs oka arra, hogy a disznódelfineket is bántsák, azonban mégis megteszik. Újra és újra. 1962 és 2020 között a tudósok összesen 78 olyan esetet jegyeztek fel, amikor az Egyesült Államokban Washington állam és a kanadai Brit Columbia között húzódó Salish-tengerben rezidens gyilkos bálnák disznódelfineket zaklattak – számolt be a Science Alert.

Ez is érdekelhet: Hajókat terrorizálnak a kardszárnyú delfinek Európa déli partjainál

Az orkák zaklató viselkedésmódjai közé tartozik a disznódelfinek orrukkal való nyomkodása, illetve szájukban tartása. Olykor pedig azt is játszák, hogy a szerencsétlenül járt

„zsákmányokat” egyik egyedről a másikra dobálják.

A bálnafigyelők, akik tanúi voltak ezeknek az észleléseknek, gyakran mondják, hogy az orkák valóban játszadoznak a disznódelfinekkel, rövid időre hagyják elmenekülni, mielőtt újra üldözőbe vennék.

A feljegyzett észlelések közül 28 esetben a gyilkos bálnák megölték a prédákat, amelyek általában vagy a kikötői disznódelfinek vagy Dall-delfinek voltak. Furcsa módon azonban arra nem volt bizonyíték, hogy az elejtett példányokat elfogyasztották volna.

A furcsa viselkedést az orkapopuláció egy részében figyelték meg először, majd szépen lassan átterjedt a többire is, ami a társadalmi tanulás és a kulturális átadás lehetséges jele lehet náluk. De mi lehet még az esetleges oka az agresszív fellépésnek? A kutatók három lehetséges okot vetettek fel arra vonatkozóan, hogy egy halevő orka miért is választja ki a disznódelfineket.

Olvasd el ezt is! Hadat üzentek a kardszárnyú delfinek: videón az újabb támadás

• Az egyik ok, a játék kegyetlen formája, amely élvezetes, de mindenképp előnyös lehet a csoportkoordináció, a kohézió és a társadalmi hovatartozás szempontjából. A szerzők megjegyzik, hogy a disznódelfinek zaklatásában néha több, különböző korú orka is részt vesz, akik együttműködnek.
• A disznódelfinek befogása vagy a velük való játék jó vadászati gyakorlat is lehet, bár ennek a magyarázatnak a játéktól való megkülönböztetése nem mindig lehetséges, és a kettő valószínűleg összefügg egymással.
• Különösen érdekes az utolsó hipotézis, amely szerint bizonyos esetekben az orkák megpróbálhatják úgy gondozni a gyenge vagy beteg disznódelfineket, mintha azok a saját kicsinyeik lennének.