A csillagkeletkezés még mindig többnyire rejtély a csillagászok számára. A James Webb-űrtávcső azonban hamarosan választ adhat a kérdésekre, hiszen példa nélkül felbontásban küldi a részletesebbnél részletesebb képeket az űrben történő eseményekről.
Most egy kutatócsoport az űrteleszkóp képeit arra használta fel, hogy 19 közeli spirálgalaxis fotója alapján kiderítsék a csillagkeletkezés folyamatának titkait.
A PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Nearby Galaxies) elnevezésű projekt eredményei a The Astrophysical Journal Letters folyóiratban jelentek meg, ahol a kutatók 21 tanulmányt mutattak be, amelyekben négy galaxis kezdeti eredményeit ismertetik.
A James Webb valóban új fejezetet nyitott az űrkutatásban: infravörös kamerájának köszönhetően eddig láthatatlan részekbe pillanthatunk bele az univerzumban – ilyen láthatatlan rész volt eddig például rövidebb hullámhosszúságú fény, mint például az optikai fény, ami olyan apró részecskéket szór ki, amiket eddig nem lehetett látni.
(NASA, ESA, CSA és J. Lee/NOIRLab, A. Pagan/STScI)
A vizsgált első négy galaxisban – M74, NGC 7496, IC 5332 és NGC 1365 – a tudósok eddig elképzelhetetlen részletességgel tudták kivenni a finom struktúrákat, olyan régiókat, amelyekről úgy gondolják, hogy csillagkeletkezésben gazdagok – a részletesség még a tanulmány szerzőit is meglepte.
Nadine Neumayer asztrofizikus, a németországi Max Planck Csillagászati Intézet munkatársa szerint a teleszkóptól származó adatok „lenyűgöző betekintést nyújtanak a környező spirálgalaxisok csillagkeletkezésébe”.
A tanulmány szerint a felvételek lehetővé teszik a tudósok számára, hogy bizonyítékot találjanak az amúgy is feltételezett elméletükre, miszerint a csillagkeletkezés egy jól körülhatárolt, úgynevezett spirálkarok (azoknak a csillagoknak összessége, melyek elnyúlnak a küllő nélküli vagy küllős spirálgalaxisok közepétől – a szerk.) között zajlik, mivel sikerült bébicsillagokat rögzíteni a a galaxis sarkantyúiban.
A kutatók szerint a kezdeti eredmények azt sugallják, hogy számos dolog derülhet még ki a PHANGS projekt további részeiből, és pontos választ kaphatunk arra, hogy a galaxisok hogyan termelik ki az új csillagokat.